Un cocodril és un dels depredadors més perillosos a la Terra, per la qual cosa les investigacions anteriors eren una tasca difícil. Però, al nostre temps, els científics ja poden explicar amb detall què respira el cocodril, com es construeix i per què no és sinònim de la paraula “aligator”.
Contingut del material:
Característiques de l'estructura del cocodril
L’aparició del depredador demostra una alta adaptabilitat al medi aquàtic. El cocodril té el cap superior i inferior aplanat, de longitud allargada i un musell apuntat. Això redueix la fricció contra l’aigua i augmenta la velocitat de natació. El cos amb la pell gruixuda i els escuts cornuts acaba amb una cua llarga i forta, també aplanada, però ja des dels costats. Aquesta forma és necessària per a cops més eficients, perquè la cua és el motor principal per als moviments subaquàtics. Les potes curtes estan proveïdes de cinc dits de peu en els avant-plaus i quatre de les potes posteriors. A la terra, es difonen i creen una impressió enganyosa de malestar i lentitud. De longitud, el depredador arriba als 5,5 metres.
Una característica interessant de l'estructura del cocodril és la presència de glàndules eliminadores de sal als ulls. Funcionen de la mateixa manera que òrgans humans similars. D’aquí l’expressió “llàgrimes de cocodril”.
A causa de l'aparença similar, aquests rèptils sovint es confonen amb els caimans, que en realitat són una família diferent, tot i que pertanyen a la mateixa unitat de cocodril. Aquestes últimes estan més ben desenvolupades i és més fàcil distingir-les si s’allibereixen les dents cobertes pels caimans. I també les cares dels cocodrils són més punxegudes, el seu color és més clar i el cap està elevat una mica més amunt.
Àrea
Els cocodrils són animals semiaquàtics, per tant, sempre es troben en cossos d’aigua o a les seves vores. La majoria prefereixen un entorn fresc, però no tenen por d’una gran concentració de sal.El cos normalitza amb èxit fins i tot un fort desequilibri d’aigua salada, de manera que aquests rèptils es poden trobar no només als rius i llacs, sinó també a la zona de les ribes del mar.
Les millors condicions climàtiques d’aquests animals són la calor i la pluja, de manera que viuen als tròpics, subtropics, així com a l’equador. Aquestes zones inclouen continents com ara Àfrica, el nord d’Austràlia i les dues Amèriques. Els cocodrils també es troben al Japó, Guatemala, Filipines i algunes altres illes d’aquestes zones climàtiques.
Pot un depredador respirar sota l'aigua
Si parlem d’immersió profunda, és clar, el cocodril no pot respirar, estant completament sota l’aigua. Per un funcionament normal, aquest rèptil necessita oxigen alliberat de l’aire. Quan està immers, l’animal manté la respiració durant el moment adequat, normalment no més de mitja hora. Si el perill espera fora o hi ha una altra necessitat de romandre al fons una bona estona, el depredador baixa la seva activitat al mínim per sobreviure sense respirar fins a tres hores.
Hi ha una altra opció: quan el cos de l’animal està submergit i la vora del morrió amb les fosses nasals queda a la superfície. Això s’aconsegueix obrint la boca. L’aigua s’acumula a la cavitat oral, però els òrgans respiratoris estan disposats al rèptil de manera que sigui capaç d’inhalar-se per les fosses nasals fins i tot amb una boca plena d’aigua. Cap mamífer o ocell no pot fer això.
Allò que respira un animal, òrgans respiratoris
Com altres rèptils, aquest depredador rep oxigen de l’aire. L’aparell respiratori és molt distintiu i molt adequat per al seu estil de vida.
Una de les principals característiques del cocodril és la separació de la cavitat oral del pas nasofaríngic a causa del paladar ossi secundari. Les cavitats nasals (choanes) també són inusuals: passen per tot el morrió allargat i gairebé arriben a la faringe, i també tenen grans sinus. Les seves funcions no són clares, però els investigadors suggereixen que serveixen de ressonadors.
Entre la boca i la gola hi ha un paladar: una vàlvula estreta que impedeix que l’aigua s’escorri a les vies respiratòries i, després, als pulmons del cocodril. Al seu torn, els forats (fosses nasals) per rebre aire també estan equipats amb vàlvules. Quan baixen a la part inferior, es tanquen reflexivament, protegint-se de la penetració de líquid al seu interior.
L’aire entra a la tràquea pel pas nasofaríngic. El propi òrgan tubular consta de 2 bronquis connectats als pulmons de gran volum. La seva mida no només permet emmagatzemar molt oxigen per a la immersió, sinó que també serveix d’analògic de la bufeta de natació en peixos. El cocodril lleuger li permet controlar millor el seu cos en aigua. Això es deu a les contraccions dels músculs propers als pulmons que impulsen l'aire (i, per tant, el centre de flotabilitat) d'un costat a l'altre. El diafragma format pels teixits entre la superfície de l’aparell respiratori, el fetge i l’estómac, així com la bomba hepàtica, que, al seu torn, està connectada a la pelvis, també participen en el procés.
Així, tot el cos d’un cocodril és un mecanisme complex en què els òrgans respiratoris juguen no només el paper d’un intermediari entre l’entorn i les cèl·lules, sinó també el coordinador dels moviments.
