De fet, no hi ha proves que el tigre dentat de sabre fos ratllat, com el seu nom modern. Amb l'actual panthera tigris, el predador prehistòric tenia un avantpassat comú, va tenir èxit a la caça i va ser fort, però, com moltes espècies de mamífers, va morir al començament de l'Holocè.
Contingut del material:
Com es diu el tigre dentat de sabre
Els monstres depredadors amb ullals en forma de sabre (Machairodontinae) pertanyen a la subfamília extinta dels mamífers felins. Segons la teoria de l’evolució, el progenitor de la gloriosa família felidae va viure fa uns 20 milions d’anys. A continuació, els representants amb ullals cònics i en forma de sabre es van separar d’una branca. Entre els dentats de sabre, destaquen dos gèneres: smilodon i homotrius.
Els avantpassats dels smilodons van ser anomenats meganthereons. Tenien ulls llargs aplanats dels costats sense osques i potes potents com els lleons. Els depredadors habitaven a tot arreu excepte el continent australià i el gel de l'Antàrtida. Els últims descendents de meganterions van viure als territoris americans al final del Plistocè.
Els homoteries que van viure per veure l’Holocè es distingien per la seva estructura, aspecte i hàbits d’esquelet de Smilodon. Els Mahairodes, que van morir fa uns 2 milions d'anys, es consideren els seus avantpassats. El nom del gènere Machairodus ve de la semblança de les dents dels animals a les espases doblades del mahairam.
Antigament, hi havia altres monstres prehistòrics amb ullals frontals que s’assemblaven a tigres dentats de sabre:
- creodonts;
- tilakosmily;
- nimravids;
- barburofel·lides.
Els descendents d’aquests animals no han sobreviscut a la fauna moderna.Les mandíbules dels creodonts s’assemblaven als cocodrils, podien berenar a la víctima, però eren més aviat febles, el volum cerebral era menor que el dels gats reals. Els tilacosmils eren marsupials, i els nimravids i els barburofèlids només s’assemblaven a animals semblants a gats.
Descripció del depredador prehistòric
La smilodonia i l'homotri de gats gegants diferien de proporcions no tan elegants que els representants moderns de la família de gats. Es caracteritzaven per un gran sistema múscul-esquelètic de gran mida i uns enorme ullal frontal: l’arma mortal dels depredadors despietats.
Ningú sap com era el tigre dentat de sabre, quin era el color del depredador extingit. Els científics creuen que les taques o les ratlles destacaven sobre un fons marró groguenc clar per a un millor camuflatge, però és impossible establir la veritat a partir de restes antigues.
Dimensions i pes
En alguns individus del poblat de Smilodon, el pes va arribar als 400 kg, com en l’híbrid gegant d’un lleó i un tigre - una lligra. Més freqüent era un depredador de mida mitjana, Smilodon fatalis.
Descripció smilodona fatalis:
- pes de 160 a 280 kg;
- longitud corporal d’uns 2 metres, excloent la cua de 30 centímetres;
- creixement a la cruïlla - fins a 120 cm.
L’homotèria (Homotherium) era de mida i pes més modesta. Eren com a lleons moderns: l'alçada a la sega era de 110 cm, el pes corporal no superava els 200 kg. Aquests depredadors eren diferents dels altres gats grans i l’estructura s’assemblava a un creuament entre hienes i óssos moderns.
Construcció
El cos de smilodons variava des de tigres moderns i lleons fins a boscos. Eren molt més potents i plegats, amb un creixement relativament baix a la seca, més pesats. Un atribut distintiu que, segons els científics, va ajudar a matar el joc: uns ullals enormes. S’assemblaven a sabres corbats, i aconseguien una longitud de 28 cm juntament amb l’arrel. Per utilitzar aquesta arma, el depredador va haver d'obrir la boca a 120 °, cosa que no està disponible per al gat modern.
Els ulls de les homotèries eren més curts, però més amples que el smilodon i amb uns curts especials que ajudaven a trencar el joc. Els depredadors tenien un crani allargat amb una cresta especial, a la qual s’enganxaven els músculs mastegadors. La mandíbula inferior presentava superiors que protegien els ulls superiors. Els anteriors semblaven més llargs que les extremitats posteriors, i la regió pèlvica s’assemblava a un ós, de manera que els animals no podien saltar tan bonic que altres felins. El nas dels animals tenia una estructura interessant: gràcies als grans passatges nasals de forma quadrada, el cervell es va refredar ràpidament, rebent la quantitat d’oxigen necessària.
L’hàbitat d’animals extingits
Es van trobar gats dentats més sabers a tots els continents excepte l'Antàrtida i Austràlia. A Europa habitaven el territori del mar del Nord, que solia ser terra. Els depredadors van entrar a les terres d’Amèrica del Nord al llarg de l’istme de Bering, que existia antigament al lloc de l’estret del mateix nom.
Les homotèries ocupaven el mateix territori que els smilodons al sud de la serralada, i a la part nord no tenien competidors. Els animals vivien en boscos oberts, praderies, boscos i pampes d’Amèrica del Nord i del Sud, a la selva i a la sabana d’Àfrica, així com a la immensitat d’Euràsia.
A l’Àfrica, la competència amb altres grans representants de la família de felins va ser la més intensa i l’homotèria va deixar la terra ferma fa uns 500 mil anys. A Euràsia, van viure fins al Pleistocè tardà, havent desaparegut dels seus hàbitats habituals fa uns 30 mil anys. La majoria de les restes de monstres depredadors es van trobar a Amèrica, on es van extingir fa uns 10 mil anys.
Nutrició i estil de vida
No hi ha informació fiable sobre com vivien els depredadors dentats de sabres prehistòrics. Els científics només fan supòsits sobre les seves preferències gustatives, els seus hàbits socials i els seus comportaments.
Hi ha una hipòtesi que els smilodons d'animals extingits vivien en paquets, encapçalats per un o dos líders masculins. Els membres restants del ramat eren femelles i joves. Caçaven principalment femelles que no eren particularment diferents per la mida i la forma corporal dels homes.Eren més àgils i ràpids, proporcionant als animals morts amb individus en creixement i gent gran. Els animals "ancians", després d'haver perdut els ulls i la capacitat de caçar independentment, menjaven preses comunes amb altres membres de la manada.
Uns ullals llargs i afilats, amb serrats a l'interior, semblant a sabres, servien animals per tal de tallar-se per la gola de les víctimes. Van pressionar el joc atrapat a terra amb potents potes frontals i van fer un cop mortal amb ullals. Si la víctima era gran, els smilodons caçaven en grup, intentant provocar ferides mortals durant un atac general.
Les homotèries ocupaven un altre nínxol ecològic. Les seves preses consistien en mamífers de tronc i caça major lent. Vivien i caçaven sols. Potser la pròpia femella va pujar els cadells i, fins que van créixer, va compartir amb ells els seus terrenys de caça i va matar animals. Les homotèries no podien córrer ràpidament, però eren resistents i eren capaces de recórrer llargues distàncies a la recerca d'aliment. La víctima va ser atacada per una emboscada saltant de la branca inferior d’un arbre.
Causa de l’extinció
Els científics no saben la causa de l'extinció dels tigres dentats de sabre. Només la natura mateixa podia treure aquests poderosos depredadors de la cara de la Terra, que no tenien competidors i enemics naturals. Quan van desaparèixer els darrers smilodons, la gent encara vivia a les coves. La caça amb llances i destrals de pedra no va poder conduir a la destrucció d’una població d’animals grans.
Curiosament, segons les narracions de Plató, cap al X mil·lenni aC, la mítica Atlàntida es va inundar. Aleshores, quan no només es van extingir els smilodons, sinó també altres grans mamífers. Els científics atribueixen la catàstrofe a la caiguda d’un gran meteorit i al canvi climàtic global.
Alguns paleontòlegs expressen una versió sobre la insuficient diversitat genètica de tigres dentats de sabre, que va provocar la degeneració de la població.
Fets interessants sobre gats dentats al sabre
A Califòrnia es van trobar un gran nombre de restes de depredadors dentats de sabre. De les fosses de quitrà situades al ranxo de La Brea, els paleontòlegs van extreure les restes d’animals que existien a la Terra durant el Plistocè tardà. Podeu veure la col·lecció de fauna antiga al Museu de Los Angeles.
A Amèrica del Sud, abans de la seva reunió amb el Nord, hi habitava tilakosmil, un tigre dentat de sabre marsupial. Semblava representants de la família de gats només a l’exterior, però pertanyia a un escamot completament diferent. Els seus ulls davanters gegants van créixer tota la vida i les dents van arribar a l'os frontal. A la mandíbula inferior hi havia unes “beines” especials que protegien les dents frontals grans amb la boca tancada. Després que Amèrica del Sud i del Nord s’unissin per una zona terrestre, tilakosmil va morir, incapaç de suportar la competència de depredadors procedents del nord.
En un futur proper, els científics pensen clonar tigres dentats de sabre amb material genètic de depredadors prehistòrics que es troben en el permafrost. La millor donant d’ous i “mare subrogada” serà una lleona africana.
