La tortuga d'elefants va obtenir el seu nom per la seva enorme mida i les seves gruixudes potes massives. Aquest rar rèptil podria desaparèixer completament de la cara de la Terra si la gent no es cuidés de protegir i restaurar la població.
Contingut de material:
Descripció de l’espècie en perill d’extinció
Actualment hi ha 10 subespècies de tortugues elefants a les illes de l'Arxipèlag de Galápagos. Segons l'hàbitat, difereixen per aspecte: la longitud del coll i la cua, la forma de la closca i la mida del cos. A les illes, s’han creat centres especials de reproducció en què es cultiven tortugues a partir d’embragatges d’ou. En arribar als rèptils de 4 anys d'edat, són transportats a l'hàbitat natural.
Una breu descripció de les tortugues elefants:
- Aquests són els representants més grans de la seva família.
- El pes dels individus supera els 400 kg i la longitud del cos arriba als 1,8 metres.
- La closca és de color marró clar amb una mida impressionant; un adult pot arrossegar-se fàcilment.
- Els animals tenen unes extremitats gruixudes i una cua, un coll llarg, un cap petit, 5 urpes creixen a les potes davanteres i quatre a les potes posteriors.
Cada individu té un patró característic de plaques de carapa que persisteix al llarg de la vida. És impossible determinar l’edat per anells de creixement, ja que la capa exterior s’esborra amb el temps.
Hàbitat de tortugues elefant
El rèptil és endèmic de les illes Galápagos, que es troben a 1 mil km de l’Equador. Anteriorment, segons els científics, habitava a Amèrica del Sud, des d’on arribava als seus llocs actuals nedant, utilitzant el corrent peruà associat.
L’hàbitat de diferents subespècies de tortugues és diferent: habiten terres altes humides o terres baixes seques. En set illes aïllades, es van formar ecosistemes separats amb un clima càlid favorable als rèptils i una abundància d’aliments vegetals. En les espècies que es van instal·lar a les illes humides, es forma la forma de la closca. Els habitants de terreny sec van adquirir closques en forma de cadira de mides més modestes.
Estil de vida i nutrició
La tortuga Galapagos es mou a una velocitat de 30 a 40 m / h. No es pot amagar completament a la seva "casa", també és problemàtic escapar del perill, per la qual cosa, malgrat la seva enorme mida, és una criatura indefensa. De vegades la closca està envoltada de molses o líquens, cosa que la fa semblar un gran cantó de pedra.
Els rèptils manifesten la seva insatisfacció amb un fort símil. Poden mossegar si se’ls acosta descuidadament, o quan els individus estan descontents amb alguna cosa. Les dents del rèptil són nítides, de manera que les ferides d’aquestes són més aviat doloroses. Les tortugues s’alimenten de vegetació verda, gaudeixen menjant fruites que poden obtenir. Una petita part de l’alimentació és proteïna animal, que s’obté a partir d’ous o carronya.
Aquests animals es caracteritzen per tenir una vida quotidiana. A la nit, dormen, cavant forats en els quals es poden amagar les potes posteriors i la cua. El seu passatemps preferit és subjugar-se amb fang líquid o en una bassa poc profunda, fugint de vents de sang i de clima calent.
Característiques de propagació
Les tortugues d’una subespècie no poden tenir descendència d’una altra espècie. Es poden aparellar, però les tortugues no eclosionaran dels ous posats. L'últim representant -una tortuga Abingdon anomenat solitari George- va morir a principis del segle XXI, sense poder deixar descendència. S’ha convertit en un símbol de la protecció d’espècies en perill d’extinció de les Illes Galápagos.
L’època de reproducció als rèptils continua durant tot l’any. Típicament, la femella pon aproximadament 20 ous, cosa que es considera una fecunditat record entre els rèptils terrestres. Durant el període d’aparellament, són capaços de mostrar una major agressivitat: lluiten, empenyent-se mútuament amb petxines, mossegades i fuets. En condicions favorables, la femella pot posar dos ous a l'any.
Els llocs per al naixement i la lactància de les cries en tortugues són constants. Els ministres dels centres reproductors els han assenyalat els responsables de la seguretat de les tortugues petites. Els rèptils eclosionats es conreen en tancaments especials, combinant-se segons l'edat. Quan es fan més grans, són alliberats a la natura en un territori especialment designat de les reserves naturals.
Esperança de vida d’una tortuga Galapagos
Les tortugues elefants segons els estàndards humans viuen molt. En condicions naturals, la vida d’un individu és de fins a 150 anys, i en captivitat de 170 a 200 anys.
Hi havia una vegada, la població de tortugues a les Illes Galápagos era de 250 mil individus. Tot i això, els pirates i conquistadors que sovint nedaven aquí es van adonar ràpidament que es tractava d’una font d’aliments còmoda i barata. Els animals podrien viure sense menjar i aigua durant diversos mesos, perquè els rèptils, com el menjar enllaunat viu, es posaven a les dependències dels vaixells, i després els cuinen sopes durant un llarg viatge. El 1970 només quedaven 3.000 individus vius, l'amenaça d'extinció penjava realment sobre les rares espècies.
L’estat natural dels rèptils
A principis del segle XXI es va fer un gran esforç per preservar les tortugues elefants. Per a ells, les persones van construir centres de reproducció en què van créixer milers de cadells. Aquí, continua treballant actiu per conservar espècies rares de rèptils.
Les tortugues de les Illes Galápagos figuren al Llibre Vermell com a espècie vulnerable. Segons les darreres dades, a la naturalesa hi havia uns 20 mil individus. Gràcies a la prohibició d’extermini i exportació, el nombre de rèptils continua creixent.
Fets interessants
Perquè els turistes puguin veure les tortugues Galapagos al seu hàbitat natural, es va organitzar un ranxo especial a l’illa de Santa Cruz.Es tracta d’un territori privat on viuen moltes tortugues. El preu de l’entrada el 2018 va ser de 5 dòlars per persona. Els turistes obtenen un taxi fins al lloc d'excursió des de la ciutat més propera de Puerta Ayora.
És impossible mantenir les tortugues elefants a casa: són massa grans. Aquestes mascotes necessiten un recinte ampli amb plantes, així com una bassa artificial poc profunda. La temperatura òptima per a la reproducció de rèptils és de +28 a + 33 ºC. Tot i això, les tortugues elefants vives es poden veure al Zoo de Moscou, on es van poder adaptar al clima temperat gràcies a la cura del personal local.
El Dia Mundial d’aquest meravellós rèptil se celebra anualment el 23 de maig. El seu objectiu és cridar l’atenció del públic sobre el problema de les espècies en perill d’extinció.
